Un grupo internacional de investigadores descubrió un nuevo virus en sedimentos extraídos a 8.900 metros de profundidad del fondo de la fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra a casi 11.000 metros en su punto más bajo en el fondo del Océano Pacífico.
Según dio a conocer en un comunicado la Sociedad Estadounidense de Microbiología (ASM), un grupo internacional de investigadores informaron del descubrimiento de un nuevo virus aislado de sedimentos extraídos de una profundidad de 8.900 metros. El virus es un bacteriófago, o un virus que infecta y se replica dentro de las bacterias, y se cree que los bacteriófagos son las formas de vida más abundantes del planeta. “Hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global”, dijo Min Wang Ph.D, de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao.
Bautizado como vB_HmeY_H4907, este fago recién descubierto infecta baterías del filo halomonas, que a menudo se encuentran en sedimentos de las profundidades marinas y en aberturas similares a géiseres en el fondo marino que liberan corrientes de agua caliente. Tiene una estructura similar a la de su huésped y es lisogénico, lo que significa que invade y se replica de la célula bacteriana, por lo general sin matarla. “A medida que la célula se divide, el material genético viral también se copia y se transmite”, explica la ASM.
En trabajos anteriores, los investigadores utilizaron análisis metagenómicos para estudiar virus que infectan bacterias del orden Oceanospirallales , que incluye Halomonas. Para el nuevo estudio, el equipo de Wang buscó virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por un equipo dirigido por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang, Ph.D, también de la Ocean University de China, en Qingdao. La investigación de Zhang explora la vida microbiana en ambientes extremos, incluidas las regiones polares y la Fosa de las Marianas.
El análisis genómico del vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped. Wang dijo que el estudio apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados y en cómo evolucionan conjuntamente con sus huéspedes. El nuevo virus es lisogénico, lo que significa que invade y se replica dentro de su huésped, pero generalmente sin matar la célula bacteriana. A medida que la célula se divide, el material genético viral también se copia y se transmite.
En futuros estudios, dijo Wang, el grupo planea investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes. También están buscando otros virus nuevos en lugares extremos, “lo que contribuiría a ampliar nuestra comprensión de la virosfera”, dijo Wang. “Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para descubrir nuevos virus”.