Dos científicos estadounidenses fueron galardonados con el premio Nobel 2024 de Medicina. Se trata de Victor Ambros y Gary Ruvkun quienes descubrieron el microARN, principio fundamental que regula la actividad de los genes. Así lo confirmó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
En el comunicado, desde la fundación que entrega los premios remarcaron que sus hallazgos “están demostrando ser de importancia fundamental en cómo se desarrollan y funcionan los organismos”.
A sus 70 años, Ambros es actualmente profesor de Ciencias Naturales de la facultad de Medicina de la universidad de Massachusetts. Por su investigación ya había obtenido un reconocimiento en Harvard. En tanto que Ruvkun de 72 años, desarrolló su carrera en el hospital General de Massachusetts y en la facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética
Ambros y Ruvkun, trabajaron inicialmente con el gusano Caenorhabditis Elegans, identificaron pequeñas moléculas de ARN capaces de controlar la actividad de genes específicos. Su investigación demostró que estas moléculas, ahora conocidas como microARN, juegan un papel crucial en el desarrollo y función de los organismos.
Este hallazgo revolucionario reveló un nuevo principio fundamental de regulación génica, esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos. Se sabe ahora que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con el potencial de regular múltiples genes.
Este mecanismo de regulación génica ha estado funcionando durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de organismos cada vez más complejos. Las alteraciones en la regulación por microARN se han relacionado con diversas enfermedades, incluyendo cáncer y trastornos congénitos.
El descubrimiento, inicialmente recibido con escepticismo por la comunidad científica, ha transformado nuestra comprensión de cómo se regula la expresión génica en los organismos multicelulares.
“El descubrimiento seminal de Ambros y Ruvkun en el pequeño gusano C. elegans fue inesperado y reveló una nueva dimensión de la regulación génica, esencial para todas las formas de vida complejas”, según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.
El premio de medicina se ha entregado 114 veces a un total de 227 laureados. Apenas 13 mujeres han conseguido un reconocimiento que incluye 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo, obtenidas de un fondo dejado por el creador del certamen, el inventor sueco Alfred Nobel.
Los ganadores del año pasado fueron la húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman, por descubrimientos que permitieron la creación de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que fueron cruciales para frenar la pandemia.